Astrônomos descobrem exoplaneta 'vizinho' da Terra com potencial para abrigar água líquida e vida
Pesquisadores da Universidade da Califórnia anunciaram a descoberta do exoplaneta GJ 3378b, localizado a 25 anos-luz da Terra. O planeta, com o dobro do tamanho da Terra, orbita sua estrela na zona habitável, recebendo 90% da radiação estelar que a Terra recebe do Sol. Cientistas destacam sua proximidade relativa como um dos melhores candidatos conhecidos para abrigar água líquida e vida.
Descoberta e características do GJ 3378b
Uma equipe de astrônomos liderada por pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Irvine (UCI), nos Estados Unidos, identificou o exoplaneta GJ 3378b, situado a aproximadamente 25 anos-luz da Terra. O planeta, classificado como uma 'super-Terra', possui cerca de duas vezes o tamanho do nosso planeta e orbita sua estrela dentro da zona habitável, região onde a radiação estelar permite a existência de água líquida na superfície. Segundo Paul Robertson, professor de astronomia da UCI, o GJ 3378b recebe 90% da radiação que a Terra recebe do Sol, posicionando-o como um candidato ideal para estudos sobre habitabilidade. Robertson destacou ainda que, embora 25 anos-luz sejam uma distância considerável, o planeta é um dos 'vizinhos cósmicos mais próximos' da Terra, considerando que a Via Láctea tem cerca de 100 mil anos-luz de diâmetro.
Desafios e próximos passos na pesquisa
Apesar do potencial para abrigar vida, os cientistas ainda não confirmaram a presença ou composição da atmosfera do GJ 3378b. O planeta está localizado na borda do 'litoral cósmico', uma região onde a radiação estelar pode determinar a capacidade de um planeta em manter sua atmosfera. A ausência de dados sobre a atmosfera representa um desafio para os pesquisadores, que planejam utilizar telescópios avançados, como o James Webb, para investigar a composição atmosférica do exoplaneta e avaliar sua real habitabilidade.