Fóssil de Lystrosaurus comprova que ancestrais dos mamíferos botavam ovos há 250 milhões de anos
Pesquisadores descobriram restos fossilizados de um embrião de Lystrosaurus, um pré-mamífero que viveu há cerca de 250 milhões de anos. A descoberta, publicada na revista PLOS One, fornece a primeira evidência direta de que os terapsídeos, ancestrais dos mamíferos, colocavam ovos. O achado lança luz sobre as estratégias reprodutivas desses animais durante a Grande Extinção, o evento mais devastador da história do planeta.
Descoberta histórica e contexto científico
Um grupo de pesquisadores encontrou restos fossilizados de um embrião de *Lystrosaurus*, um pré-mamífero que habitou a Terra durante o período Permiano-Triássico, há aproximadamente 250 milhões de anos. A descoberta, publicada na revista científica *PLOS One*, confirma uma hipótese que circulava na ciência há mais de 180 anos: os terapsídeos, ancestrais diretos dos mamíferos, botavam ovos. Até então, não havia evidências fósseis que comprovassem essa teoria, apesar de dois mamíferos modernos — o ornitorrinco (*Ornithorhynchus anatinus*) e a equidna (*Tachyglossidae*) — ainda manterem essa característica reprodutiva. Os autores do estudo destacaram no portal *The Conversation* que a descoberta 'finalmente prova que os terapsídeos eram, de fato, animais que colocavam ovos' e oferece novas perspectivas sobre suas estratégias de sobrevivência.
Sobrevivência em um mundo hostil
O *Lystrosaurus* viveu durante a Grande Extinção, o evento de extinção em massa mais devastador da história da Terra, que eliminou até 90% de todas as espécies. Naquele período, o planeta enfrentava condições extremas: paisagens cobertas de cinzas e lava, chuvas ácidas e mares envenenados. Os pesquisadores sugerem que a capacidade de colocar ovos pode ter sido um fator crucial para a sobrevivência desse herbívoro pré-histórico em um ambiente tão inóspito. Os fósseis foram descobertos em 2008 pelo paleontólogo John Nyaphuli na região semiárida do Karoo, na África do Sul, uma área rica em registros paleontológicos.