Genoma da orquídea-da-praia revela genes-chave para resistência a estresses ambientais

Descoberta genética e resistência ambiental

Uma equipe de pesquisadores brasileiros e norte-americanos sequenciou o genoma completo da orquídea-da-praia (Epidendrum fulgens), espécie que cresce em restingas e dunas, onde enfrenta alta incidência solar e solo arenoso e pobre em nutrientes. O estudo, publicado em março na revista Genome Biology and Evolution, identificou mais de mil grupos de genes exclusivos da planta, associados a características fisiológicas que aumentam sua resistência a estressores ambientais. Segundo o biólogo Fábio Pinheiro, da Unicamp, coautor do artigo, "o que torna a planta mais resistente a condições extremas é o grande número de cópias de cada um desses genes". Cada conjunto de cópias forma uma família de genes, permitindo que pequenas modificações no processo de duplicação aumentem a variabilidade genética e tornem a resposta ao estresse mais eficaz. "Isso torna a resposta ao estresse ainda mais eficaz do que se fossem cópias idênticas", explica Pinheiro. Os pesquisadores destacam que os mesmos genes aparecem em diversas espécies de orquídeas, o que pode viabilizar a análise do grau de vulnerabilidade de outras plantas do grupo às mudanças climáticas. "Outros estudos poderiam usar esses dados como referência para avaliar a vulnerabilidade de tipos de plantas diferentes", afirma Pinheiro.