Fóssil de 'dragão de penas' de 121 milhões de anos revela nova espécie de ave pré-histórica
Cientistas descobriram uma nova espécie de ave pré-histórica, batizada de *Plumadraco bankoorum*, que viveu há cerca de 121 milhões de anos. O fóssil, encontrado na China, destaca penas de cauda com o dobro do tamanho do corpo do animal, provavelmente usadas para atração de parceiros. A espécie pertencia ao grupo dos enantiornítinos, extinto após o impacto do asteroide que dizimou os dinossauros.
Descoberta e características do *Plumadraco bankoorum*
Um estudo publicado na revista *PLOS One* revelou a descoberta de uma nova espécie de ave pré-histórica, denominada *Plumadraco bankoorum*, que viveu durante o período Cretáceo, há aproximadamente 121 milhões de anos. O fóssil, encontrado no Museu Shandong Tianyu, na China, pertence ao grupo dos enantiornítinos, aves que se extinguiram junto com os dinossauros após o impacto de um asteroide há 66 milhões de anos. O animal media cerca de 15 centímetros do bico à extremidade do corpo, mas possuía penas de cauda com aproximadamente 30 centímetros, uma proporção inédita entre fósseis de aves conhecidos.
Importância científica e preservação do fóssil
O pesquisador Alex Clark, doutorando do Field Museum e da Universidade de Chicago, destacou a preservação excepcional das penas do fóssil, que lembram as exibições de cortejo realizadas por aves modernas. A análise química e o uso de um espectrômetro de massa permitiram aos cientistas confirmar detalhes sobre a estrutura e a possível função ornamental das penas. O nome *Plumadraco bankoorum* homenageia os biólogos Winston e Paul Banko, conhecidos por seus trabalhos de conservação de aves no Havaí.