Estrelas anãs vermelhas podem devorar planetas próximos, revela estudo inédito
Pesquisadores identificaram indícios de que estrelas anãs vermelhas consomem planetas em suas órbitas, detectando lítio em quantidades anormais nesses astros. A descoberta, publicada no Monthly Notices of the Astronomical Society, reforça a hipótese de que sistemas planetários ao redor dessas estrelas podem ser instáveis e sujeitos à destruição.
Descoberta inédita sobre anãs vermelhas
Um estudo publicado no periódico *Monthly Notices of the Astronomical Society* revelou que estrelas anãs vermelhas — as mais comuns na Via Láctea — podem aniquilar e engolir planetas que orbitam ao seu redor. A pesquisa, conduzida por astrônomos do projeto *Gaia-ESO Spectroscopic Survey* do Observatório Europeu do Sul (ESO), analisou a composição química de estrelas e encontrou evidências de lítio em anãs vermelhas, um elemento que não deveria estar presente nesses corpos celestes devido às altas temperaturas em seus núcleos, que o destroem rapidamente.
Lítio como indicador de consumo planetário
Os pesquisadores identificaram seis anãs vermelhas em três aglomerados estelares distintos com níveis de lítio muito acima do esperado. Segundo Robin Jeffries, da Universidade de Keele (Inglaterra), a presença desse elemento sugere que as estrelas consumiram material planetário recentemente. Jeffries comparou a detecção do lítio a 'jogar tinta sobre uma tela branca', destacando que mesmo pequenas quantidades do elemento são facilmente perceptíveis. A hipótese é que os planetas absorvidos pelas estrelas tenham fornecido o lítio detectado.
Implicações para a evolução de sistemas planetários
A descoberta ajuda a compreender a dinâmica dos sistemas planetários ao redor de anãs vermelhas, que são menores e menos brilhantes que o Sol. Até então, suspeitava-se que essas estrelas poderiam consumir planetas próximos, mas não havia provas concretas. O estudo sugere que sistemas planetários nessas regiões podem ser instáveis, com planetas sendo destruídos ou absorvidos pelas estrelas ao longo do tempo.