Baleia-de-Rice, Raríssima Espécie do Golfo do México, Ameaçada por Planos de Expansão de Petróleo nos EUA
A baleia-de-Rice, uma das espécies de baleia mais raras do mundo com uma população estimada em menos de 100 indivíduos, enfrenta risco de extinção devido a planos de expansão de exploração de petróleo e gás nos Estados Unidos. A espécie habita uma área restrita no nordeste do Golfo do México.
Vulnerabilidade da Espécie e Riscos Ambientais
Identificada como espécie distinta em 2021, a baleia-de-Rice habita uma faixa estreita de águas no nordeste do Golfo do México, com profundidade entre 100 e 400 metros. Sua vulnerabilidade é agravada por seu comportamento de mergulhar em busca de alimento durante o dia e permanecer próxima à superfície à noite, aumentando o risco de colisões com embarcações. Cientistas apontam que a espécie vive "bastante no limite", dependendo de um habitat específico e dieta restrita.
Impactos da Expansão de Petróleo e Gás
A expansão da exploração de petróleo e gás pode intensificar ameaças já existentes para a baleia-de-Rice. Especialistas citam o aumento do ruído no oceano, que pode interferir na comunicação e busca por alimento, o maior tráfego de embarcações com risco de colisões, e a poluição sonora subaquática associada a atividades sísmicas e de perfuração. Estes fatores colocam a espécie sob risco ainda maior de extinção.