James Webb detecta possíveis nuvens de gelo de água em exoplaneta gigante e frio semelhante a Júpiter
O Telescópio Espacial James Webb (JWST) realizou o primeiro 'relatório meteorológico' detalhado do exoplaneta Eps Ind Ab, um 'super-Júpiter' localizado no sistema Epsilon Indi. Observações revelaram a presença de amônia em níveis abaixo do esperado, sugerindo a existência de nuvens espessas de gelo de água na atmosfera. O planeta, com massa 7,6 vezes maior que Júpiter e temperatura de aproximadamente 2°C, desafia modelos atmosféricos tradicionais e abre novas perspectivas para a busca de água em mundos semelhantes à Terra.
Descobertas atmosféricas inéditas
Pesquisadores liderados por Elisabeth Matthews, do Instituto Max Planck de Astronomia, utilizaram o instrumento MIRI do JWST para analisar a composição química do exoplaneta Eps Ind Ab. As observações em infravermelho médio revelaram que o planeta é significativamente mais brilhante em 11,3 micrômetros do que em 10,6 micrômetros, confirmando a presença de amônia. No entanto, o sinal de absorção da amônia foi mais raso do que o previsto por modelos atmosféricos sem nuvens, indicando que algo na atmosfera está bloqueando a detecção completa do gás. A hipótese mais provável é a presença de nuvens espessas e irregulares de gelo de água, semelhantes às nuvens cirrus de alta altitude da Terra.
Características físicas do Eps Ind Ab
O exoplaneta Eps Ind Ab, localizado a cerca de 12 anos-luz da Terra, é o 'super-Júpiter' mais próximo conhecido. Com uma massa aproximadamente 7,6 vezes maior que a de Júpiter e uma temperatura estimada em 275 K (cerca de 2°C), o planeta apresenta um perfil único entre os gigantes gasosos frios. Sua órbita ao redor da estrela Epsilon Indi A, uma anã laranja com cerca de 3,5 bilhões de anos, é altamente elíptica, com um período de aproximadamente 200 anos terrestres. Essas características tornam o Eps Ind Ab um objeto de estudo valioso para entender a formação e evolução de planetas gigantes em sistemas estelares semelhantes ao nosso.