Fóssil esquecido revela existência de equidnas gigantes na Austrália pré-histórica
Pesquisadores identificaram um fóssil de mais de um século, armazenado em um museu australiano, que comprova a existência de equidnas gigantes no estado de Victoria durante o Pleistoceno. A espécie, batizada de Equidna Gigante de Owen, media até 1 metro e pesava cerca de 15 kg, preenchendo uma lacuna de 1.000 km no registro fóssil da megafauna australiana. A descoberta foi possível graças ao escaneamento 3D de um exemplar coletado em 1907.
Detalhes da descoberta paleontológica
Um fóssil coletado em 1907 na Caverna Foul Air, parte das Cavernas Buchan, no estado de Victoria, Austrália, foi reanalisado por cientistas do Instituto de Pesquisa Museums Victoria. Utilizando técnicas modernas de escaneamento 3D, os pesquisadores identificaram que o material pertencia à Equidna Gigante de Owen, uma espécie que podia atingir 1 metro de comprimento e pesar até 15 kg. Até então, não havia registros fósseis dessa espécie em Victoria, criando uma lacuna de aproximadamente 1.000 km no mapa de distribuição da megafauna australiana do Pleistoceno.
Importância científica e contexto histórico
A Equidna Gigante de Owen viveu durante o Pleistoceno, período que se estendeu de 2,5 milhões a 11,7 mil anos atrás, e foi extinta junto com outras megafaunas da Austrália. A redescoberta do fóssil, que permaneceu esquecido por mais de um século, destaca a importância de reavaliar coleções históricas com tecnologias contemporâneas. Segundo os pesquisadores, a identificação desse exemplar ajuda a compreender melhor a distribuição geográfica e a evolução das equidnas, além de reforçar o papel dos museus na preservação de materiais científicos valiosos.