James Webb revela estrutura oculta de barra estelar no centro da Galáxia da Lula
O Telescópio Espacial James Webb (JWST) identificou uma estrutura de barra estelar previamente desconhecida no núcleo da Galáxia da Lula (M77 ou NGC 1068), localizada a 35 milhões de anos-luz da Terra. A descoberta foi possível graças à capacidade do JWST de observar em infravermelho, que atravessa a densa poeira cósmica que obscurece o centro galáctico. A galáxia abriga um buraco negro supermassivo ativo e é considerada um laboratório ideal para estudar núcleos galácticos ativos.
Descoberta da estrutura de barra estelar
O JWST utilizou suas câmeras NIRCam (infravermelho próximo) e MIRI (infravermelho médio) para captar imagens que revelaram uma faixa de estrelas, gás e poeira atravessando o centro da Galáxia da Lula. Essa estrutura, conhecida como barra galáctica, não podia ser detectada em comprimentos de onda ópticos devido à interferência da poeira cósmica. A massa concentrada na região central da galáxia é estimada em cerca de 13 milhões de vezes a massa do Sol.
Importância científica da Galáxia da Lula
A Galáxia da Lula (M77) é classificada como um protótipo de galáxias com núcleos ativos, onde um buraco negro supermassivo consome material ao seu redor, emitindo intensa radiação. Sua proximidade relativa à Terra e sua orientação frontal facilitam estudos detalhados sobre a dinâmica desses núcleos galácticos. A descoberta da barra estelar reforça a importância de M77 como objeto de pesquisa para entender a evolução e a estrutura das galáxias espirais.