Físico brasileiro Paulus Pompeia faz descoberta pioneira sobre raios cósmicos em 1939
Em 1939, o físico Paulus Aulus Pompeia, sob orientação de Gleb Wataghin, conduziu experimentos inovadores sobre raios cósmicos no túnel da Avenida 9 de Julho, em São Paulo. A equipe descobriu chuveiros penetrantes de partículas elementares, publicando os resultados na 'Physical Review' em 1940, marcando o primeiro trabalho experimental de física brasileira em revista de alto impacto.
Experimentos pioneiros no túnel da Avenida 9 de Julho
Paulus Aulus Pompeia, sob a orientação do físico Gleb Wataghin, realizou medições de raios cósmicos durante a construção do túnel da Avenida 9 de Julho, em São Paulo, em 1939. Marcello Damy de Souza Santos, outro integrante da equipe, enviou de Cambridge o projeto de um dispositivo para detectar essas partículas subatômicas de alta energia. Pompeia analisou os desenhos e construiu um modelo semelhante, confirmando a capacidade dos raios cósmicos de penetrar espessas camadas de rocha, como demonstrado também em experimentos na mina de Morro Velho, em Minas Gerais.
Descoberta dos chuveiros penetrantes de partículas
Os experimentos liderados por Pompeia e Damy utilizaram aparelhos projetados para detectar partículas de energias muito altas, capazes de atravessar camadas de chumbo e ferro de até 40 centímetros. A equipe da Universidade de São Paulo (USP) descobriu os chamados 'showers' (chuveiros) penetrantes de partículas elementares, um fenômeno que mantém essa denominação até hoje. Gleb Wataghin relatou em 1975, em entrevista ao CPDOC-FGV, que essa foi a primeira vez no mundo que tais chuveiros foram identificados.
Primeira publicação brasileira em revista de alto impacto
Os resultados das pesquisas sobre raios cósmicos foram publicados em 1940 na revista 'Physical Review'. Segundo o físico Nelson Studart, professor da Ilum Escola da Ciência do CNPEM, esse foi o primeiro trabalho experimental de física brasileira a ser publicado em uma revista científica de alto impacto internacional, consolidando a contribuição da equipe da USP para a ciência global.